את כל החמרים שאנו משתמשים בהם, אנחנו נוהגים לחלק לשתי קבוצות עיקריות: חמרים טבעיים וחמרים מלאכותיים. ככלל, חומר טבעי הוא תמיד יפה יותר (הלוא קיבלנו אותו ישירות מהקב"ה) ויוקרתי יותר, אך בדרך כלל רגיש יותר מהמלאכותי וגם יקר יותר ממנו.

החומר הטבעי הנפוץ ביותר בתחום חמרי הגמר הוא האבן. אבן טבעית על סוגיה השונים נחשבת לחומר קר, משדרת יוקרה ותחושת הוד. יתרונותיה של האבן הטבעית: ניתן לתקן במקרה של שבר באריח. בעזרת טיפול ותחזוקה נכונים, נשמרת במיטבה לאורך שנים. בדרך כלל ניתן לקבל פלטות של אבן בכל גודל נדרש, ולהתאים את האריחים במיוחד ל"בורדרים" (מסגרות), למשטחים מעוגלים, למדרגות ועוד. צורת היישום של אבן טבעית מטשטשת את החיבור בין האריחים (ה"פוגות") ויוצרת תחושה של משטח אחד גדול על כל הרצפה. חוזק האבן, צבעה ותכונותיה נקבעים על פי המחצבה שממנה היא הופקה. הגרניט, למשל, היא אבן חזקה מאד, בעלת מקדם שחיקה גבוה. לעומת שיש שהוא אבן חלשה יותר, מתאימה לחיפוי קירות אך לא מומלצת לריצוף מבני ציבור. אבן גיר היא החלשה ביותר. מתאימה רק לחיפוי קירות.

על אף שהאבן היא טבעית לגמרי, היא עוברת חיתוך ןעיבוד בידי אדם. קיימות טכניקות רבות ומגוונות ליצירת טקסטורות שונות לאותה אבן: ליטוש מט, ליטוש מבריק, שריפה, התזת חול, עיבוד ידני,כרסום ועוד.

החסרון הבולט של האבן הטבעית הוא בתחזוקה. כדי לשמור על יפיה של האבן לאורך שנים יש צורך בטיפול שנתי של מריחת "סילר", וליטוש אחת למספר שנים. באירופה ניתן לראות ארמונות עם רצפות שיש יפהפיות הקיימים כבר מאות שנים, ושומרים על יפים ופארם בזכות תחזוקה קפדנית.

לצד האבן הטבעית, ישנם גם חמרים מלאכותיים לריצוף ולחיפוי. הנפוץ ביותר בימינו הוא "גרניט פורצלן" הנחשב לחומר חזק ועמיד שאינו דורש תחזוקה, מלבד ניקיון שוטף. אריחי גרניט פורצלן מיוצרים בגימור מט, מלוטש או מזוגג. ניתן למצוא אריחי גרניט פורצלן בדוגמת אבן טבעית, שרמת החיקוי גבוהה מאד, ונראים מצוין. הגדלים הם סטנדרטיים, ואין אפשרות להזמין גדלים מיוחדים. אפשר כמובן לחתוך את האריחים, אבל קשה להגיע לרמת חיתוך גבוהה באמצעים המקובלים. סוג נוסף של אריחים מלאכותיים הוא הקרמיקה. אריחי קרמיקה הם חלשים יותר מגרניט פורצלן, ומשמשים יותר לחיפוי קירות, פחות לריצוף. ומי חוזר לאופנה? אריחי טרצו, הלא הם הבלטות של פעם. קיימת נטיה מסוימת לרצף בבלטות, בעיקר בבתי ספר, בגלל קלות התחזוקה והניקיון לעומת אבן טבעית או גרניט פורצלן.

החסרונות המשותפים לכל האריחים המלאכותיים הם בעיקר אלו: המרווח בין האריחים – ה"פוגות" תמיד משחיר ובולט לעין, אי אפשר לשנות את טקסטורת האריחים או את גודלם, אין אפשרות לתקן שבר באריח, והחלפת האריח השבור אינה פשוטה. לעומת זאת היתרונות הבולטים של האריחים המלאכותיים הם קלות התחזוקה, ובדרך כלל גם המחיר שלהם יותר זול משמעותית ממחירן של אבנים טבעיות.